Terriccio di foglie: cosa fare delle foglie secche in giardino?

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Ogni autunno la scena si ripete: le foglie si accumulano sul prato, nei vialetti, ai piedi delle siepi. Molti giardinieri le insaccano per portarle all'isola ecologica o, peggio ancora, le bruciano, cosa vietata. È un peccato, perché queste foglie secche sono una risorsa gratuita e abbondante.

Può certamente aggiungerle alla sua compostiera. Ma può anche ricavarne un prodotto a sé, molto apprezzato dai giardinieri: il terriccio di foglie. Ecco come ottenerlo, quali foglie scegliere e come utilizzarlo.

Terriccio di foglie e compost: due prodotti diversi

In una compostiera lavorano soprattutto i batteri, su una miscela di scarti verdi e marroni. Un mucchio di sole foglie evolve in modo diverso: la decomposizione è condotta principalmente dai funghi, lentamente e senza riscaldamento. Per questo occorre più pazienza.

Anche il risultato è diverso. Il terriccio di foglie è povero di elementi nutritivi: non è un concime. In compenso è un ottimo ammendante, dalla consistenza fine e friabile, che migliora la struttura del suolo e lo aiuta a trattenere l'acqua. È esattamente ciò che si cerca per le semine, la pacciamatura o per alleggerire un terreno pesante.

Le foglie ideali e quelle da triturare

Non tutte le foglie si decompongono alla stessa velocità. Ecco le tendenze principali:

• Quercia, faggio e carpino danno il miglior terriccio di foglie e si decompongono senza bisogno di aiuti particolari.
• Acero di monte, noce, ippocastano e castagno sono molto più lenti: li triturati prima, oppure metteteli piuttosto nella compostiera.
• Agrifoglio, aucuba e lauroceraso, dal fogliame persistente e coriaceo, vanno preferibilmente triturati e messi nella compostiera.
• Gli aghi delle conifere finiscono per decomporsi, ma impiegano da due a tre anni. Tenuti a parte, danno un terriccio acido, utile per le piante acidofile.

A volte si legge che le foglie di quercia sono «vietate» nel compost. È un luogo comune: al contrario, sono tra le migliori. Le foglie spesse e lente, come quelle del noce, devono semplicemente essere triturate.

Due precauzioni: raccolga preferibilmente foglie sane e scarti quelle delle rose colpite dalla ticchiolatura nera (marsonina). Eviti anche le foglie raccolte lungo le strade a grande traffico, che possono essere inquinate, e separi gli eventuali rifiuti se le raccoglie in strada.

Metodo del sacco o metodo della gabbia

Il sacco: semplice e discreto

È il metodo ideale per i piccoli giardini. Riempia un grande sacco della spazzatura di foglie, le inumidisca se sono secche, poi pratichi qualche foro nel sacco con una forca o un coltello per far passare l'aria. Chiuda senza stringere e riponga il sacco in un angolo all'ombra, al riparo dagli sguardi. Non resta che aspettare.

La gabbia: per i grandi volumi

Se ha molte foglie, costruisca un recinto quadrato o rotondo di rete metallica, sorretto da quattro paletti, in un luogo riparato dal vento. Più il mucchio è grande, più si decompone in fretta. Lo riempia nel corso dell'autunno e lo annaffi se si secca, in particolare durante le estati calde. Una compostiera a listelli come la compostiera in legno Compostys può anche fungere da silo per le foglie. Nell'illustrazione: il metodo del sacco (1) e quello della gabbia di rete metallica (2).

Il consiglio di Willy

Raccolga le foglie quando il tempo è umido, subito dopo una pioggia: si compattano meglio e non dovrà annaffiarle prima di metterle nel sacco.

Il tosaerba, un trituratore a sua insaputa

Non serve investire in un biotrituratore per le foglie. Basta passare il tosaerba, con il cesto di raccolta montato, sul prato coperto di foglie. Le sminuzza e le raccoglie allo stesso tempo, accelerandone nettamente la decomposizione. In più: un po' d'erba tagliata si mescola alle foglie e apporta l'azoto che arricchisce il terriccio.

Su un vialetto o una terrazza, rastrelli le foglie in un mucchio, le stenda in uno strato sottile sul prato, poi passi il tosaerba.

Quanto tempo ci vuole?

Bisogna essere pazienti: la maggior parte delle foglie impiega circa due anni a decomporsi completamente. Conti su un primo prodotto utilizzabile come ammendante dopo circa un anno, poi su uno o due anni in più per ottenere un terriccio fine, scuro e ricco di humus.

Per guadagnare tempo:

• triturate le foglie;
• mantenetele umide, mai fradice;
• fate un mucchio il più voluminoso possibile;
• aggiungete azoto, per esempio alternando strati di circa 30 cm di foglie con un po' di cornunghia torrefatta o di pollina, oppure con macerato di ortica.

Questi apporti di azoto sono attivatori naturali. Facciamo il punto sulla loro reale utilità nella nostra scheda Attivatori di compost: utili o no?

Gli usi del terriccio di foglie

A seconda della sua età, il terriccio di foglie ha diversi impieghi:

• Semine: un terriccio di foglie ben decomposto, di oltre due anni, può essere usato così com'è per seminare.
• Rinvaso: mescolato in parti uguali con sabbia, compost e buona terra, dà un ottimo substrato. Descriviamo queste miscele nella nostra scheda Preparare il terriccio fatto in casa.
• Pacciamatura: un terriccio più giovane o più grossolano si stende come pacciame in uno strato di almeno 5 cm, dalla fine dell'autunno alla fine dell'inverno.
• Ammendante: incorporato al suolo, alleggerisce i terreni pesanti e aiuta quelli sabbiosi a trattenere l'acqua.
• Prato: setacciato, si distribuisce in uno strato sottile in autunno.

Un mucchio di foglie può contenere semi di erbe infestanti: eviti di usarlo dove la loro germinazione sarebbe davvero un problema.

Lo sapevate?

Nel bosco nessuno raccoglie le foglie: proteggono il suolo dalla siccità, nutrono una moltitudine di organismi e si trasformano lentamente in humus. Il terriccio di foglie non fa che riprodurre questo ciclo naturale in giardino.

E nella compostiera classica?

Le foglie secche sono anche un ottimo materiale marrone per la sua compostiera, ricco di carbonio. Il problema è che arrivano tutte nello stesso momento, in autunno, mentre le bucce e gli scarti di cucina arrivano tutto l'anno. La soluzione: riempia qualche sacco di foglie secche e lo tenga accanto alla compostiera. Avrà così una riserva di «marrone» per bilanciare gli apporti dalla cucina fino alla primavera. Spieghiamo questo equilibrio nella nostra scheda Materiali verdi e marroni.

Per una vermicompostiera, invece, consigliamo piuttosto il cartone marrone come materiale secco: le foglie raccolte in giardino possono portare lumache, uova di insetti o semi indesiderati. Lo spieghiamo nella nostra scheda su cosa si può dare da mangiare ai lombrichi.

Da ricordare

Quercia, faggio e carpino: in sacco o in gabbia per un terriccio di foglie. Foglie coriacee o persistenti: triturate, nella compostiera. E in ogni caso, tenga qualche sacco di foglie secche di riserva per tutto l'anno.

In sintesi

Le foglie secche non sono un rifiuto ma una risorsa. In un sacco bucherellato o in una gabbia di rete metallica, umide e preferibilmente sminuzzate con il tosaerba, si trasformano in circa due anni in un terriccio fine, ideale per le semine, la pacciamatura e il miglioramento del suolo. Le foglie lente o coriacee andranno piuttosto nella compostiera, dove serviranno come materiale marrone per tutto l'anno. Basta un po' di pazienza per restituire al suolo ciò che gli alberi gli hanno donato in autunno.

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