Attivatore per compost: serve o no? Cosa fa davvero e quando usarlo

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Polveri, granuli, liquidi, bustine « starter »: gli scaffali del giardinaggio traboccano di attivatori per compost che promettono un compost più rapido e senza odori. Anche noi, del resto, produciamo il nostro attivatore bokashi. Una ragione in più per essere chiari con voi: un compost gestito bene di solito non ha bisogno di attivatori.

Questo non significa che questi prodotti non servano mai. Ecco cosa fa davvero un attivatore, in quali casi è inutile, quando può dare una spinta e come farne a meno con soluzioni gratuite.

Cosa fa davvero un attivatore

Dietro la parola « attivatore » si nascondono in realtà due famiglie di prodotti, che agiscono in modo del tutto diverso:

• Gli apporti di azoto (letame, cornunghia, pollina, macerato di ortica, alcuni prodotti in commercio): nutrono i microrganismi già presenti. Sono utili quando il compost contiene troppi materiali marroni, ricchi di carbonio, e manca di « verde ».
• Gli apporti di microrganismi (fermenti, batteri, microrganismi effettivi): mirano a « inoculare » il compost con microbi aggiuntivi.

Eppure i microrganismi del compost sono già ovunque: sulle bucce, sulle foglie, nella terra e nel compost maturo. Non è quindi necessario aggiungere un inoculo o un attivatore al cumulo: la terra e il compost finito contengono già i microbi che decomporranno i vegetali.

Quando è inutile: il compost ben equilibrato

Un compost che riceve un mix equilibrato di materiali verdi e marroni, aria a sufficienza e la giusta umidità non ha bisogno di nient'altro. Siamo sinceri: il compostaggio di solito funziona benissimo senza questi prodotti, a patto di equilibrare gli apporti e di arieggiare.

I pochi studi disponibili vanno nella stessa direzione. Nel 2010 un gruppo di ricercatori ha confrontato, su rifiuti domestici, un compost di controllo e dei compost inoculati con microrganismi effettivi (EM) o con un fungo, il Trichoderma: non ha riscontrato differenze significative sul risultato finale. Un altro lavoro del 2015, che testava due prodotti EM in commercio, conclude che hanno ridotto la durata del compostaggio solo in modo marginale.

Soprattutto, nessun attivatore compensa un compost troppo compatto, fradicio o secco. Se il vostro non procede o ha un cattivo odore, la causa è quasi sempre il mix, l'aria o l'acqua: iniziate dalla nostra scheda Compost che puzza o non procede: diagnosi e rivedete l'equilibrio descritto in Materiali verdi e marroni.

Da ricordare

Un attivatore non è mai una condizione per la riuscita. Il giusto mix, l'aria e l'umidità fanno la maggior parte del lavoro; l'attivatore, nel migliore dei casi, dà una spinta.

Quando una spinta può aiutare

Ci sono alcune situazioni in cui un apporto complementare è giustificato, senza aspettarsi miracoli:

• Molti materiali marroni tutti insieme, per esempio un grande volume di foglie secche o di cippato in autunno: un apporto di azoto rilancia la decomposizione. È qui che l'attivatore è più utile.
• L'avvio di una nuova compostiera: qualche palata di terra del giardino o di compost maturo apporta subito una popolazione varia di microrganismi. Un prodotto in commercio non è necessario, ma non fa danni.
• L'inverno: il compost rallenta con il freddo e nessun attivatore cambia davvero le cose. Ciò che aiuta è isolare il cumulo, proteggerlo dalla pioggia e mantenere un buon mix.
• Gli odori: alcuni giardinieri usano i microrganismi effettivi per limitare i cattivi odori, in particolare sugli avanzi di cucina. Ma un odore segnala innanzitutto una mancanza d'aria o un eccesso di verde, da correggere in via prioritaria.

Gli attivatori naturali, gratuiti o quasi

Prima di acquistare qualsiasi cosa, guardate cosa avete già a portata di mano:

• Compost maturo o terra del giardino: una o due palate al centro del cumulo sono il miglior « starter » che esista.
• Letame (di cavallo, pollame, coniglio): ricco di azoto e di microrganismi.
• Ortiche o consolida fresche, messe al centro del cumulo, oppure macerato di ortica, un ottimo attivatore della decomposizione.
• Cornunghia torrefatta o pollina, da intercalare tra strati di foglie.
• Erba tagliata fresca, in strati sottili e mescolata: si scalda in fretta e apporta molto azoto. Ne parliamo nella nostra scheda sugli scarti verdi del giardino.

Per un compost a caldo, il cui aumento di temperatura dipende molto dall'azoto disponibile, questi apporti messi al centro del cumulo sono particolarmente utili: vedete la nostra scheda Compost a caldo (metodo Berkeley).

Il consiglio di Willy

Mettete sempre da parte un secchio di compost maturo al momento della raccolta. Quando riavviate un contenitore vuoto, basta stenderlo sul primo strato: i nuovi scarti saranno colonizzati dai microrganismi del vecchio compost.

I microrganismi effettivi (EM) e il bokashi

I microrganismi effettivi, o EM, sono una miscela di microrganismi derivati dalla fermentazione, soprattutto batteri lattici, spesso associati a lieviti e a batteri fotosintetici a seconda delle etichette. Per il compostaggio tradizionale le valutazioni indipendenti restano rare, e le prove citate sopra non hanno mostrato un vantaggio netto. Li presentiamo quindi come un aiuto facoltativo, non come una garanzia.

Il caso del bokashi è diverso. Qui l'attivatore fa parte del metodo: apporta i batteri lattici che avviano la fermentazione nel secchio chiuso. Senza di esso, gli avanzi rischiano di marcire invece di fermentare. Il nostro attivatore per compost Bokashi EM, una crusca fermentata con EM, serve innanzitutto a questo. È utile anche in una compostiera tradizionale, come spieghiamo più avanti.

Per chi desidera provare gli EM sul proprio compost, la EM-A Soluzione attiva Microferm è pronta all'uso: il produttore consiglia di diluirla in acqua e di nebulizzarla tra gli strati. L'EM-1, soluzione madre, serve piuttosto a preparare da sé una soluzione attivata o una crusca fermentata. Le loro istruzioni dettagliate si trovano nella nostra guida ai microrganismi effettivi, che fa anche il punto su ciò che dice la scienza.

Il nostro attivatore bokashi nella compostiera: quando e come

Produciamo il nostro attivatore in fattoria innanzitutto per il bokashi, ma trova posto anche in una compostiera da giardino. Non sostituisce un buon mix, l'aria e l'umidità, ma può essere davvero utile:

• Contro i cattivi odori: sparso sugli avanzi di cucina, apporta batteri lattici che li fanno fermentare invece di marcire, limitando gli odori forti. È particolarmente utile d'estate o quando aggiungete molte bucce umide tutte insieme.
• Per avviare una nuova compostiera: una manciata sui primi apporti, insieme a una palata di terra del giardino o di compost maturo.
• Per rilanciare un compost che ristagna, dopo aver corretto umidità e aerazione.

La dose: una manciata, cioè circa due cucchiai, distribuita su ogni apporto di avanzi di cucina, poi ricoperta con uno strato di materiali marroni. Inutile metterne sulle foglie secche o sul cippato. Se nonostante tutto un odore persiste, tornate alle cause viste sopra: mancanza d'aria o eccesso di verde.

Il consiglio di Willy

Tenete un barattolo di attivatore accanto al secchiello per l'organico: un pizzico ogni volta che lo riempite, e gli avanzi arrivano alla compostiera già in fermentazione, senza odori forti all'apertura.

Preparare il proprio attivatore

La soluzione più semplice, come abbiamo visto, non costa nulla: compost maturo, terra del giardino, ortiche o letame. Se praticate il bokashi, potete anche preparare da voi la vostra crusca fermentata. Il nostro kit per preparare il vostro attivatore Bokashi & Compost riunisce crusca di frumento, EM-1 e melassa. Il principio della nostra ricetta:

1. Intiepidite 500 ml di acqua non clorata, tra 25 e 30 °C. L'acqua del rubinetto deve riposare 24 ore all'aria aperta perché il cloro evapori.
2. Aggiungete 30 ml di EM-1, mescolate, poi 30 ml di melassa.
3. Versate su 1 kg di crusca di frumento e impastate: la crusca deve essere umida, ma non fradicia.
4. Pressatela in un sacco nero chiuso con un nodo, messo in un contenitore ermetico, al caldo e al buio.
5. Aspettate tre settimane senza aprire. Un odore di fermento e un leggero velo bianco indicano la riuscita.

Essiccata al riparo dalla luce, si conserva circa un anno. Tutti i passaggi sono descritti nel dettaglio nella nostra guida al bokashi.

In sintesi

Un compost ben equilibrato, arieggiato e correttamente umido di solito non ha bisogno di attivatori: i microrganismi sono già presenti. Un apporto di azoto può aiutare in caso di eccesso di materiali marroni, e qualche palata di compost maturo basta per l'avvio. I microrganismi effettivi restano un aiuto facoltativo per il compost tradizionale, con risultati variabili secondo gli studi; il nostro attivatore bokashi è utile soprattutto contro gli odori degli avanzi di cucina e per avviare o rilanciare un compost. È invece indispensabile per riuscire un bokashi. Prima di acquistare, iniziate sempre verificando il mix, l'aria e l'acqua.

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