Fossa settica, scarichi, compost toilet: cosa possono fare gli EM, e cosa no

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« Un tappo di EM al mese nel WC, e la vostra fossa settica funziona a meraviglia. » Consigli di questo tipo si leggono spesso, sui forum come su certe etichette. La realtà è più sfumata. Una fossa ben progettata non ha bisogno di alcun additivo, e nessun prodotto esonera dallo svuotamento.

Gli EM possono comunque rendere qualche servizio negli scarichi e nelle compost toilet, soprattutto contro gli odori. Questa scheda distingue ciò che ci si può ragionevolmente aspettare da ciò che non bisogna chiedere loro.

Come funziona una fossa settica

La fossa settica, oggi detta anche fossa per tutte le acque, riceve l'insieme delle acque reflue della casa. Nella vasca, in assenza d'aria, il contenuto si separa in tre strati:

• in basso, i fanghi: le materie pesanti che si depositano;
• al centro, l'acqua, parzialmente chiarificata, che va verso la dispersione o il filtro;
• in superficie, la crosta: grassi e materiali galleggianti.

I batteri presenti naturalmente nelle acque reflue decompongono una parte dei fanghi e producono gas, evacuati da una ventilazione che sbuca sopra il tetto. Ma una parte delle materie non si decompone: i fanghi si accumulano per forza. Per questo lo svuotamento è obbligatorio quando i fanghi raggiungono il 50 % del volume utile della fossa, cioè in media ogni quattro anni a seconda delle dimensioni della fossa e del numero di occupanti.

Lo sapevate?

Le acque reflue di una sola persona contengono ogni giorno miliardi di microrganismi. Alla fossa non mancano mai: si inocula da sola, fin dai primi giorni di utilizzo e dopo ogni svuotamento.

Gli additivi biologici: cosa dicono gli studi

Il mercato degli « attivatori » per fosse è antico e fiorente. Eppure le prove indipendenti che hanno testato questi prodotti, a base di batteri, enzimi o lieviti, non hanno mostrato benefici duraturi sul funzionamento di una fossa. In una lunga serie di prove su latrine, nessuno dei venti additivi testati in laboratorio ha accelerato in modo significativo la degradazione dei fanghi, e sul campo le fosse trattate non si sono riempite più lentamente di quelle che ricevevano solo acqua. I motivi principali sono noti:

• la quantità di batteri apportata è trascurabile rispetto a quella che arriva naturalmente ogni giorno con le acque reflue;
• le acque reflue sono già ricche di nutrienti: non serve « nutrire » la flora;
• la flora si ricostituisce da sola in pochi giorni dopo uno svuotamento o l'uso occasionale di un detergente aggressivo;
• alcuni additivi, accelerando la decomposizione, possono addirittura rimettere in sospensione i fanghi, che vanno poi a intasare la dispersione.

Una precisazione onesta: la maggior parte di questi studi ha riguardato altri additivi in commercio. Una prova australiana dei primi anni 2000 ha tuttavia testato gli EM, in un impianto di depurazione e in diverse fosse settiche: non ha trovato benefici netti né sul volume dei fanghi né sui solidi sospesi scaricati dalle fosse. Nessuna prova indipendente dimostra che gli EM ritardino uno svuotamento. La nostra scheda Cosa dice la scienza sugli EM colloca questi risultati nel quadro complessivo delle conoscenze.

Da ricordare

Una fossa ben dimensionata, ben ventilata e svuotata per tempo non ha bisogno di alcun additivo. Nessun prodotto, EM compresi, sostituisce uno svuotamento.

Cosa possono fare gli EM, ragionevolmente

Negli scarichi di casa

Versare i fondi delle vostre diluizioni di EM Clean nel lavello, nella doccia o nel WC, come suggerisce il produttore, non comporta rischi per la fossa e può aiutare a limitare gli odori nei sifoni. Le quantità sono minime e molto diluite. Una sintesi indipendente sui detergenti microbici ha del resto giudicato questi prodotti più interessanti per la manutenzione di sifoni e scarichi che per le pulizie quotidiane. Le diluizioni sono descritte nella nostra scheda Pulire casa in modo naturale con EM Clean.

Cosa non bisogna chiedere loro

• Sturare una tubatura: un'ostruzione si tratta prima di tutto meccanicamente, con una ventosa, una sonda o smontando il sifone. I prodotti biologici agiscono troppo lentamente per questo.
• Eliminare un odore intorno alla fossa: un odore vicino alla vasca, al pozzetto o in giardino è segno di malfunzionamento. Controllate la ventilazione, i coperchi e il livello dei fanghi, e rivolgetevi al servizio di depurazione o a un professionista.
• Diradare gli svuotamenti: solo la misurazione del livello dei fanghi stabilisce quando farli.

Se avete un impianto di microdepurazione o un sistema compatto, leggete il suo manuale d'uso. Alcuni produttori escludono i prodotti troppo acidi o troppo basici. Poiché gli EM concentrati sono acidi, versateci solo diluizioni, mai una tanica pura.

Il consiglio di Emy

Non versate mai il grasso di cottura nel lavello. Lasciatelo rapprendere nella padella, asciugatelo con carta assorbente e gettatela nei rifiuti: è il gesto più efficace per proteggere tubature e fossa.

Prendersi cura della fossa, ogni giorno

• Non gettate nel WC nient'altro che carta igienica: salviette, assorbenti, cotton fioc, medicinali e prodotti chimici (solventi, vernici, oli) sono da evitare assolutamente.
• Usate con moderazione i detergenti aggressivi: candeggina, disgorganti, anticalcare. Un uso occasionale non crea problemi; un uso massiccio e quotidiano sì.
• Distribuite i bucati nell'arco della settimana invece di farli tutti lo stesso giorno.
• Fate controllare il livello dei fanghi e conservate le ricevute degli svuotamenti. In Francia l'impianto è controllato periodicamente dal servizio pubblico per la depurazione non collettiva del vostro comune.

Compost toilet: segatura, EM o fermentazione?

La classica compost toilet a segatura

In una compost toilet a secchio si copre ogni utilizzo con una buona manciata di segatura, trucioli o cippato secco. Sono questi materiali ricchi di carbonio ad assorbire l'umidità e a limitare gli odori. Gestita bene, una compost toilet ha poco odore. Se l'odore è forte, quasi sempre manca materiale secco, il secchio è troppo pieno o l'urina ristagna.

L'urina è infatti la principale fonte di odore: mescolata alle feci, si trasforma rapidamente in ammoniaca. Le toilette a separazione dell'urina, che raccolgono l'urina a parte, hanno un odore nettamente minore.

Cosa possono apportare gli EM

Una leggera nebulizzazione di EM nel secchio, sulla segatura, oppure di EM Clean deodorante sulla tavoletta e intorno al secchio, può aiutare a limitare gli odori, a complemento di una quantità sufficiente di materiale secco. Per la pulizia del secchio e della tazza è adatta una diluizione di EM Clean detergente multiuso.

Bisogna però sapere cosa mostrano le ricerche condotte sulle toilette a fermentazione lattica, in cui si cerca di far fermentare le materie in un secchio chiuso, un po' come un bokashi:

• senza una fonte di zucchero, gli EM aggiunti da soli non hanno abbassato né il pH né gli odori;
• con la melassa la fermentazione è avvenuta, ma normali fermenti lattici hanno funzionato almeno quanto gli EM, e i ricercatori hanno usato anche del semplice succo di crauti come fermento;
• quando l'urina era mescolata alle materie, l'ambiente diventava invece alcalino e l'odore forte;
• l'aggiunta di carbone di legna ha invece attenuato l'odore acre della fermentazione.

Questi sistemi restano sperimentali e richiedono una vera competenza. Il principio della fermentazione, e ciò che la fa riuscire, è spiegato nella nostra scheda Come agiscono gli EM.

E poi?

Qualunque sia il sistema, il contenuto di una compost toilet va compostato a parte, a lungo e in buone condizioni prima di qualsiasi utilizzo. Né la segatura, né gli EM, né la fermentazione lo rendono utilizzabile direttamente nell'orto. Se praticate già il bokashi in cucina, tenete ben separati i due percorsi: il secchio per bokashi della nostra guida al bokashi è riservato agli scarti alimentari.

In sintesi

Una fossa settica funziona da sola, grazie ai batteri apportati ogni giorno dalle acque reflue: gli additivi, biologici o no, non hanno mostrato benefici duraturi, e nulla sostituisce uno svuotamento al 50 % di fanghi. Versare i resti delle diluizioni di EM Clean negli scarichi non comporta rischi e può limitare gli odori dei sifoni, ma un odore vicino alla fossa segnala un problema da far verificare. Nelle compost toilet, il materiale secco e la separazione dell'urina fanno la differenza; gli EM sono solo un complemento, e la fermentazione ha effetto solo con una fonte di zucchero.

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