Come si riproducono i lombrichi in una vermicompostiera?

Una delle domande più frequenti tra i principianti: i miei vermi si riprodurranno da soli, e a che velocità crescerà la popolazione? Buone notizie: i vermi da compostaggio si riproducono in modo naturale e piuttosto rapidamente in una vermicompostiera ben curata. Ecco come funziona questo ciclo, dal primo accoppiamento fino all'arrivo di nuovi vermi.

Vermi ermafroditi, ma non autofecondanti

I lombrichi sono ermafroditi: ogni individuo possiede sia organi riproduttivi maschili sia femminili. Questo non significa che un verme possa riprodursi da solo — l'accoppiamento resta necessario, un po' come avviene per le lumache. Ogni verme produce sia ovuli sia sperma, ma ha bisogno di un partner per fecondare le proprie uova.

Il segno che indica che un verme è in età riproduttiva è il clitello: questo rigonfiamento ben visibile sul corpo, situato a circa un terzo della sua lunghezza, è l'organo che più tardi formerà il bozzolo.

L'accoppiamento e la formazione del bozzolo

Quando due vermi maturi si incontrano, si accoppiano ventre contro ventre, in posizione invertita testa-coda. Ciascuno trasmette il proprio sperma all'altro, che lo conserva come riserva. Qualche tempo dopo la separazione, il clitello di ogni verme secerne una sostanza che indurisce all'esterno e forma un bozzolo. Scivolando in avanti per liberarsene, il verme vi deposita sia le proprie uova sia lo sperma ricevuto dal partner, che le feconda al passaggio.

I bozzoli: che aspetto hanno?

Un bozzolo misura circa 3 mm, una dimensione simile a quella di un chicco di riso. Cambia gradualmente colore man mano che i giovani vermi si sviluppano al suo interno: prima bianco perlaceo, poi giallo, poi marrone chiaro e infine rossastro poco prima della schiusa. Contate almeno tre settimane di sviluppo prima che ne escano uno o più giovani vermi — la schiusa dipende molto dalla temperatura dell'ambiente.

Ogni bozzolo può contenere fino a una decina di uova fecondate, ma in realtà di solito ne emergono solo due o tre giovani vermi. Alla nascita sono bianchi, quasi traslucidi, e minuscoli: pochi millimetri di lunghezza per appena 2-3 milligrammi.

Lo sapevate?

Ogni bozzolo misura solo pochi millimetri, ma può contenere fino a una decina di uova — anche se, in pratica, ne usciranno solo due o tre giovani vermi.

Quanto tempo prima che un giovane verme si riproduca a sua volta?

Contate tra 4 e 6 mesi prima che un giovane verme raggiunga la maturità sessuale e sia a sua volta in grado di riprodursi. Questo tempo varia in base alle condizioni: temperatura, umidità, disponibilità di cibo e densità della popolazione nella vostra vermicompostiera giocano tutti un ruolo. I vostri vermi si riproducono in modo ottimale tra 15 e 25 °C — le stesse temperature alle quali digeriscono meglio i vostri scarti. Più restate vicini a questo intervallo, più rapidamente i vostri vermi matureranno e si riprodurranno.

A che velocità cresce la popolazione?

In buone condizioni, la popolazione di vermi di una vermicompostiera raddoppia circa ogni 3-4 mesi. Si tratta di una media: presuppone una temperatura stabile, un'alimentazione regolare e spazio sufficiente. Spieghiamo nel dettaglio come scegliere la giusta collocazione — in particolare temperatura ed esposizione — nella nostra scheda Come avviare la vostra vermicompostiera

Perché la popolazione non diventa mai incontrollabile?

Niente paura: i vostri vermi non invaderanno la vostra casa. La loro popolazione si autoregola naturalmente, in base a tre fattori principali: la quantità di cibo disponibile, lo spazio a loro disposizione e l'accumulo delle loro stesse deiezioni in uno spazio ristretto. Quando uno di questi fattori diventa limitante, la produzione di bozzoli rallenta da sola — non serve quindi intervenire per frenare la riproduzione dei vostri vermi.

È proprio questo meccanismo a spiegare perché, con il tempo, la vostra vermicompostiera a vassoi vi chiede di intervenire sempre più spesso: nella maggior parte dei casi si tratta semplicemente di raccogliere il vassoio inferiore, ormai maturo, per riposizionarlo vuoto in cima alla pila; più raramente, se il vassoio inferiore non è ancora maturo mentre gli altri sono già pieni, è il segno che vi serve proprio un vassoio aggiuntivo. Consultate la nostra scheda La vermicompostiera a vassoi per imparare a riconoscere ciascuno di questi due segnali.

Come favorire una buona riproduzione?

Alcuni semplici gesti aiutano i vostri vermi a riprodursi in buone condizioni. Il calcio apportato dai gusci d'uovo tritati — già consigliati nella nostra scheda L'alimentazione dei lombrichi per regolare l'acidità — favorisce anche la produzione di bozzoli. Anche i fondi di caffè, aggiunti regolarmente, sembrerebbero avere un effetto positivo sulla riproduzione, oltre al loro ruolo strutturante già illustrato nella stessa scheda.

Anche una temperatura stabile, possibilmente tra 15 e 25 °C, e un ambiente poco disturbato svolgono un ruolo importante. Se desiderate dare una spinta in più alla vostra colonia, il nostro Wormboost, da diluire in acqua, è stato concepito proprio come stimolatore della riproduzione per i vostri vermi.

In sintesi

I vostri vermi si riproducono naturalmente, senza alcun intervento da parte vostra: accoppiamento, bozzolo e, qualche settimana dopo, l'arrivo di nuovi vermi. Contate diversi mesi prima che questi diventino a loro volta riproduttori, e una popolazione che raddoppia circa ogni 3-4 mesi in buone condizioni — un ritmo che si autoregola da solo, senza mai diventare incontrollabile.

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